Convento de Santa Clara de Toledo

Orden de San Francisco – Clarisas (1369) – sin comunidad

Las donaciones otorgadas por doña María Meléndez en 1369 son el origen del convento de Santa Clara. El conjunto se asienta sobre unas antiguas casas mudéjares con una antigua y dilatada cronología comprendida entre los siglos XII y XIV. Las estancias más antiguas del convento, la sala capitular y la sala de profundis, ambas abiertas al claustro del Naranjo, fueron compradas al alfaquí Hamete Xarrafì y presentan importantes vestigios arquitectónicos y decorativos de raigambre hispanomusulmana. El convento recibió y acomodó este patrimonio a la vida religiosa y se articuló en torno a sus dos claustros contiguos a la vez que se expandió hacia el norte hasta atravesar la calle de Santo Domingo el Real a través de un cobertizo para abrir sus ventanas hacia la amplia llanura que se extiende a los pies del convento.

Aproximación histórica:

El convento de Santa Clara tiene su origen en una comunidad de religiosas damianitas fundada en 1254 extramuros, junto a la ermita de Santa Susana, y que adoptaron la regla de San Benito. En 1369 decidieron trasladarse a la ciudad en virtud de las donaciones recibidas por doña María Meléndez, esposa de Suer Téllez de Meneses, influyente personalidad que llegó a ser alguacil mayor del rey Pedro I de Castilla. La fundadora cedió unas “casas grandes” situadas en la colación de San Vicente que habían pertenecido a don Diego Alfón de Toledo en el siglo XIII. Desde ese momento se comienza a llamar convento de Santa Clara. En tiempos del arzobispo Gómez Manrique, en 1372, se recibió la bula papal expedida por el papa Gregorio IX que autorizaba esta nueva fundación. Tres años más tarde, en 1375, ingresaron en el convento de Santa Clara dos hijas ilegítimas de Enrique II, las infantas doña Inés y doña Isabel, y desde entonces, a partir de un Privilegio rodado otorgado por el rey el 8 de enero de 1376, el convento recibió el título de Santa Clara la Real. La historia del convento continuó sin que los conflictos bélicos y las zozobras de los siglos XIX y XX les afectaran especialmente. La comunidad de religiosas se ha extinguido recientemente.

Arquitectura y arte:

El convento de Santa Clara se inserta en una parcela de perímetro sumamente irregular que es articulada por sus dos claustros y la iglesia y que se acomoda a los límites marcados por las propiedades colindantes. El convento tiene su núcleo originario en las casas principales de doña María Meléndez de los siglos XIII y XIV y en la propiedad adquirida a partir de 1395 a Hamete Xarrafi, alfaquí de Toledo, de cronología incluso anterior. Sus dos claustros yuxtapuestos permiten la organización de las estancias conventuales que se extienden hacia el norte y superan la calle a través el cobertizo de Santo Domingo el Real hasta finalizar en dos patios pequeños y de planta irregular, el de Palacios, que linda con el convento de las Comendadoras de Santiago, y el patio norte, que limita con el convento de Carmelitas. En el otro costado, el meridional, el convento se extiende hasta la plaza de Santa Clara, donde se ubica la entrada. En su lado oriental, linda con las casas que pertenecieron a los Malpica y al oeste con la plaza de Santo Domingo. La puerta reglar de acceso a la iglesia es posiblemente es el portón de las casas de María Meléndez, una puerta típica toledana del siglo XIV, adintelada, de piedra berroqueña enmarcada por pilastras que terminan en ménsulas sobre las que apoyan dos leones sedentes.

Claustros:

El claustro del Naranjo sigue el modelo hispanomusulmán de patio de forma rectangular con estancias en los lados menores en los que se ubicaron la sala de profundis y la sala capitular. Estas salas se corresponden con las estancias principales de la antigua casa islámica a las que se accede mediante arcos geminados de herradura adornados con yeserías. Se trata de los restos del palacio mudéjar toledano más antiguo entre los conservados en Toledo, pues datan del siglo XII, como confirma su repertorio decorativo, la utilización de la epigrafía árabe y la propia tipología arquitectónica.

El claustro de los Laureles es un conjunto mudéjar del siglo XV de planta cuadrada y dos pisos, el inferior con arcos de herradura enjarjados y alfiz sobre pilares de sección rectangular y el superior adintelado con pilares octogonales rematados en un cuerpo de sección cuadrada a modo de capitel, con un alfarje con los escudos de las abadesas Isabel e Inés y otros altos personajes y un ancho zócalo de azulejos talaveranos que data de finales del siglo XVI.

Sala Capitular:

La sala capitular es la parte más antigua del convento y se corresponde con la casa islámica del alfaquí Hamete Xarrafi que fue adquirida en 1395. Su portada consta de un vano geminado de herradura, capitel gótico con hojarasca, batientes mudéjares y yeserías geométricas con estrellas de seis puntas inscritas en esquema reticulado en el alfiz y laterales. En su interior, este espacio se cubre con un alfarje de tradición almohade. La disposición original era de salón central con dos estancias contiguas separadas por arquería que se cegaron para abrir un locutorio y una escalera.

Iglesia:

Las obras de la iglesia y coro se hicieron entre los años finales del siglo XIV y los primeros del XV. El templo tiene acceso lateral y presenta una planta sumamente singular, con dos naves rectangulares, gemelas y paralelas, pero de desigual altura, y que están comunicadas entre sí a través de un arco apuntado. La iglesia cubre cada una de sus naves con armaduras de par y nudillo con dobles tirantes, ambas del siglo XV, pero una de ellas está  pintada y la otra actualmente sin policromía. El presbiterio de la nave de la epístola se cubre con una bóveda gótica de traza octogonal que posteriormente se utilizó como capilla funeraria de don Juan de Morales, canónigo de Toledo. La nave del evangelio fue transformada entre 1621 y 1626 por Jorge Manuel Theotokopoulos, que aumentó la altura y la cubrió con una cúpula elíptica. El retablo fue contratado en 1622, debiéndose la mazonería a Jorge Manuel, la escultura Juan Fernández y Diego de Aguilar y sus excelentes pinturas a Luis Tristán. El coro era una obra inicialmente gótico-mudéjar que se transformó a finales del siglo XVIII con un cielo raso que oculta la armadura original.

En época reciente se ha instalado en el recinto del convento de Santa Clara una de las tres obras del ciclo «Tres Aguas» de la escultora Cristina Iglesias. Es una pequeña alberca en la que fluye el agua en constante movimiento, metáfora del paso tiempo y el discurrir de la vida.